کهکشان مارپیچی آفتاب‌گردان

به نقل از ناسا، این کهکشان جزیره‌ای باشکوه که با نام «ان‌جی‌سی ۵۰۵۵»(NGC 5055) نیز فهرست‌بندی شده، حدود ۱۰۰ هزار سال نوری قطر دارد و تقریباً به اندازه کهکشان راه شیری خودمان است. هسته درخشان و بازوهای مارپیچی باشکوه آن، نام محبوب «کهکشان آفتاب‌گردان» را به آن بخشیده است.

نوردهی فوق‌العاده عمیق این عکس، حلقه‌های کم‌نور و جریان‌های ستاره‌ای پیچ‌خورده را نیز در هاله کهکشان نشان می‌دهد. این جریان‌های ستاره‌ای که تقریباً ۱۸۰ هزار سال نوری از مرکز کهکشان امتداد دارند، احتمالا بقایایی از کهکشان‌های اقماری هستند که در اثر جزر و مد از هم گسیخته شده‌اند. سایر کهکشان‌های اقماری از جمله کهکشان‌های کوتوله را می‌توان در این تصویر میدان دید گسترده قابل توجه مشاهده کرد که احتمالا طی چند میلیارد سال آینده در جریان‌های ستاره‌ای مسیه ۶۳ نقش دارند.